Nunca imaginei que voltaria a ver Jacob, o meu ex-noivo, especialmente não como um pedinte no Central Park. A confrontação que se seguiu revelou uma traição chocante, fazendo-me questionar tudo o que eu pensava saber sobre o meu passado e as pessoas mais próximas de mim.
“Vamos lá, Nina, só uma fatia de pizza antes de saíres,” disse o meu amigo Eric, exibindo o seu sorriso familiar.
“Nem pensar,” eu ri. “Tenho um voo para apanhar e uma rápida passagem pelo Central Park antes de ir.”
Eric revirou os olhos, mas despediu-me com um gesto. “Está bem, mas não digas que não te avisei. Vais arrepender-te de teres saído sem mais uma mordida desta pizza autêntica de Nova Iorque quando voltares à aborrecida St. Louis.”
A energia de Nova Iorque sempre tinha o poder de me fazer sentir viva, mas também trazia de volta memórias de Jacob, e eu tinha uma sensação estranha sobre ele naquele dia.
O fim de semana tinha sido um turbilhão—compras em SoHo, indulgências em cafés na moda e jantares em terraços com Eric enquanto assistíamos às luzes da cidade. Oito anos tinham passado desde o desastre do meu dia de casamento, e embora eu pensasse que tinha seguido em frente, algo em Nova Iorque trouxe tudo de volta.
Enquanto passeava pelo Central Park, saboreando as minhas últimas horas na cidade, vi-o—uma figura familiar e desleixada num banco, parecendo nada com o homem que eu amava. O meu coração parou. Poderia realmente ser Jacob?
“Jacob?” aproximei-me com cautela.
Os seus olhos encontraram os meus, arregalados com reconhecimento. “Nina?” A sua voz estava fraca, mas era definitivamente ele.
“Sim, sou eu,” disse eu, a mente a girar. “O que aconteceu contigo?”
Ele desviou o olhar, envergonhado. “É uma longa história. Podemos conversar?”
Eu hesitei, mas a curiosidade venceu. “Está bem. Vamos comer alguma coisa.”
Caminhámos em silêncio até um café nas proximidades, e eu pedi comida para nós dois, lançando olhares para Jacob, que parecia perdido em pensamentos. Quando voltámos ao parque e nos sentámos, eu não consegui esperar mais.
“Começa pelo começo,” disse eu, com a voz firme.
Ele respirou fundo. “Duas horas antes do nosso casamento, homens entraram no meu quarto de hotel. Disseram que o teu pai os tinha enviado.”
“Meu pai?” perguntei, atónita.
“Sim,” continuou Jacob. “Eles bateram-me tão severamente que eu perdi a consciência. Quando acordei, não sabia quem era. Não tinha memória da nossa vida, nem ideia do que tinha acontecido. Acabei por vagar, tentando sobreviver. E agora, aqui estou.”
Eu olhei para ele, descrença e pena lutando dentro de mim. “Estás mesmo a dizer que o meu pai fez isto contigo?”
Jacob acenou com a cabeça, os olhos implorando. “É isso que estou a dizer. O teu pai não queria que eu casasse contigo.”
“Porque nunca voltaste?” perguntei, a voz quebrando. “Porque não tentaste encontrar-me?”
“Eles deixaram-me sem nada,” disse Jacob em voz baixa. “Nem sequer me lembrava do meu nome durante meses. Quando fragmentos da minha memória começaram a voltar, eu não tinha maneira de te contactar. Estava perdido, Nina.”
Eu lutava para processar as suas palavras. O homem que eu uma vez amei tinha sido destruído por forças além do seu controle. “Não sei no que acreditar, Jacob,” sussurrei, sobrecarregada.
“Não espero que me perdoes,” ele respondeu, com a voz baixa. “Só queria que soubesses a verdade.”
Sentámo-nos em silêncio, o peso da sua revelação pairando entre nós. Finalmente, levantei-me, incapaz de ficar mais tempo.
“Cuida de ti, Jacob,” disse eu suavemente antes de me afastar, o coração pesado com emoções não resolvidas.
Mais tarde naquela noite, de volta ao apartamento de Eric, tentei afastar o encontro, mas a história de Jacob continuava a assombrar-me.
“Estás bem?” perguntou Eric, notando a minha distração.
“Encontrei-me com Jacob,” admiti, ainda atordoada.
“Jacob? O teu ex?” os olhos de Eric arregalaram.
“Sim. Ele… não está bem,” disse eu. “Disse-me que o meu pai o fez sequestrar no nosso dia de casamento.”
“Isso soa louco,” respondeu Eric, balançando a cabeça. “Acreditas nele?”
“Não sei,” suspirei. “Não sei o que pensar agora.”
Na manhã seguinte, voltei ao Central Park, incapaz de partir sem obter mais respostas. Sentei-me no mesmo banco onde Jacob e eu conversámos, repetindo a conversa na minha mente.
Precisava de respostas. Peguei no meu telefone e liguei ao meu pai.
“Nina? O que se passa?” ele respondeu, a voz tensa.
“Encontrei-me com Jacob,” disse eu, ouvindo a respiração agitada do outro lado.
“Esse homem tem a ousadia de aparecer?” disse o meu pai com frieza.
“Ele disse-me que o sequestraste,” soltei.
Houve uma longa pausa. “Não o sequestrei, Nina,” ele finalmente disse, mas a voz tinha um tom defensivo. “Paguei-lhe para te deixar. Dei-lhe dinheiro, e ele aceitou.”
Senti o meu mundo inclinar-se. “O quê?”
“Ele não era certo para ti,” insistiu o meu pai. “Fiz isso para te proteger.”
“Destruíste tudo!” gritei, lágrimas a encherem os olhos. “Destruíste a minha chance de felicidade!”
“Nina, fiz o que achei que era o melhor,” disse ele, mas eu já tinha desligado, as mãos tremendo de raiva.
Enquanto tentava processar a traição tanto do meu pai como de Jacob, alcancei a minha mala para ligar a Eric—e congelei. A minha carteira estava desaparecida. A realização atingiu-me como um soco no estômago. Jacob deve tê-la levado quando deixei a mala no banco.
A minha confiança desmoronou completamente. Será que tudo o que Jacob me disse foi apenas mais uma mentira? Como pude ter sido tão ingênua?
Sentei-me no banco, as emoções a girar—dor, raiva e um profundo sentimento de traição tanto do homem que eu uma vez amei como do meu próprio pai.
Um transeunte parou, notando o meu desconforto. “Estás bem?” perguntou.
Forcei um sorriso, embora parecesse vazio. “Vou ficar,” respondi, levantando-me, pronta para deixar o passado para trás.
Enquanto me afastava, sabia que não podia mudar o que aconteceu, mas podia controlar como avançava. Era tempo de reconstruir, um passo de cada vez, e deixar as traições do passado onde pertencem—nas sombras.